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Origine et histoire

Le collège des Jésuites de Toulouse fut fondé en 1567 dans l’hôtel de Bernuy, un édifice Renaissance construit entre 1503 et 1536 pour le marchand Jean de Bernuy. Trois capitouls, Pierre Delpech, Pierre de Madron et Jean de Gamoy, achetèrent l’hôtel en 1566 pour y installer les Jésuites, chassés de Pamiers par les protestants en 1563. Le collège ouvrit ses portes le 20 juin 1567, après des échanges de bâtiments avec la municipalité, incluant les anciens collèges de Verdales et de Montlezun.

Les Jésuites entreprirent des travaux d’agrandissement, notamment la construction d’une chapelle achevée en 1575 et consacrée par l’évêque d’Albi, Philippe de Rodolphe. En 1605, un grand portail baroque, orné des blasons des capitouls et du roi, fut érigé rue des Jacobins (actuelle rue Joseph-Lakanal). En 1648, une galerie fut ajoutée pour abriter la bibliothèque, et en 1683, une nouvelle classe de théologie et un portail pour la chapelle furent construits. Le collège, comptant jusqu’à 1 200 élèves, offrait un enseignement littéraire gratuit et un internat.

L’expulsion des Jésuites en 1762 transforma l’établissement en collège royal dès 1763, sous l’impulsion de l’archevêque Loménie de Brienne. Ce dernier modernisa l’enseignement en y intégrant les sciences et créa la bibliothèque municipale à partir des fonds jésuites. La cour de l’Hémicycle, de style néoclassique, fut également édifiée durant cette période. Le portail du XVIIe siècle, seul élément classé Monument Historique en 2007, témoigne aujourd’hui de ce passé prestigieux.

Les bâtiments actuels, organisés autour de plusieurs cours, portent principalement les marques des XVIIIe et XIXe siècles, bien que des vestiges Renaissance subsistent. Le collège, agrégé à l’université de Toulouse en 1764, devint un symbole de la réforme éducative catholique et de la résistance face aux tensions religieuses de l’époque, notamment entre catholiques et protestants.

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